Mi día (y noche) con el glamuroso conjunto de carreras de Cheltenham.

Estoy de pie en el desfile en Cheltenham sintiéndome un poco cohibido porque llevo un abrigo de tartán rojo brillante en medio de un mar de tweed. También porque no soy un entrenador ni un propietario y por lo general, solo las personas adecuadas en las carreras tienen permitido estar en este lugar sagrado, donde los caballos pasean antes de dirigirse a la línea de salida. La mayoría de los entrenadores y propietarios también llevan tweed porque ese es el aspecto de Cheltenham: sombreros de tweed, abrigos de tweed, pantalones de tweed, chalecos de tweed, tal vez incluso calzoncillos de tweed (no me sorprendería si algunos los usaran). Es como Peaky Blinders conoce a Toad de Toad Hall y aquí estoy yo de escarlata.

Pero como estoy al lado de la reina no oficial de Cheltenham, Jade Holland Cooper, también vistiendo un audaz estampado, probablemente está bien. La verdadera reina estuvo aquí a principios de semana, la princesa Ana está aquí hoy junto con Zara y Mike Tindall, y todos se han visto muy encantadores con sus tweeds y sombreros de piel. Colores apagados y clásicos del campo. Espléndido. Pero la elegancia contemporánea, humildemente sugiero, ha sido proporcionada por Jade Holland Cooper de 37 años. La propietaria de la marca de moda que lleva su nombre ha sido fotografiada cientos de veces esta semana con una serie de lo que creo que podríamos llamar conjuntos bastante llamativos: un día un traje de pata de gallo azul real con una corbata y una cadena de oro en el cuello; otro día, un traje oscuro de tartán con un prendedor de corbata de Versace y un bolso de piel de cocodrilo falso. Caminando hacia el desfile momentos antes, nos encontramos con una avalancha de iPhones mientras los asistentes al hipódromo reconocían a Holland Cooper y le sacaban una foto apresurada. Imagina caminar por Nashville junto a Taylor Swift. Es un poco como eso.

Hoy es el gran día en Cheltenham: el día de la Copa de Oro, cuando se corre la carrera más prestigiosa de la semana. También es el centenario de la Copa de Oro y el primer año en que Holland Cooper ha sido el socio oficial de moda de Cheltenham. Lo que comenzó en 2008 como una marca de moda campestre que vendía minifaldas de tweed se ha convertido en un negocio de £40 millones usado por la princesa de Gales, la duquesa de Sussex y Claudia Winkleman (ella usó un abrigo de Holland Cooper para un episodio de The Traitors y se agotó al día siguiente). Pero este es el hogar espiritual de la marca, porque Cheltenham es tanto de moda como de caballos, y posiblemente también porque Jade Holland Cooper misma vive a diez minutos de distancia en una impresionante mansión de piedra de Bath.

Mi abrigo de tartán rojo es uno de sus diseños. A mi lado en el desfile está Ed Westwick, famoso por su papel en Gossip Girl, también vistiendo Holland Cooper. Al igual que su prometida, la actriz Amy Jackson: traje de tres piezas de tweed, blusa con lazo. En el camino aquí desde las elegantes cajas de hospitalidad, nos apiñamos en un ascensor con Harry Redknapp. «Te ves muy elegante», le dijo a Jackson, quien señaló a Holland Cooper. Redknapp asintió aprobatoriamente.

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Cheltenham siempre es una combinación loca de lo elegante y lo ordinario. Grandes gastadores y menos grandes gastadores. Rolls-Royces conducidos por choferes en un estacionamiento; autobuses en otro. Hombres que hablan como extras de las películas de Guy Ritchie rozando a Andrew Parker Bowles. La fraternidad de carreras irlandeses y británicos llegan a esta elegante ciudad regencia para la culminación de la temporada de carreras de saltos (a diferencia de la temporada de carreras en pista plana durante el verano, que incluye Glorious Goodwood y Royal Ascot), se sirven más de 200,000 pintas de Guinness y cuatro días de caballos, bebidas, apuestas y socialización dejan a todos sintiéndose frágiles. (Algunos más que otros. Hace algunos años, un asistente mayor de las carreras quedó horrorizado al ver a un hombre esnifando cocaína de un capó de automóvil. En cierto punto de cada día, las vistas aquí son impactantes).

En la mañana de la Copa de Oro, doy un paseo rápido por la ciudad para observar la calma antes de la locura. Revendedores con gorras planas y zapatos de punta cuadrada ya están haciendo negocios en las aceras: «¡Entradas, compra o vende!» Fuera del gigantesco Wetherspoon’s, una furgoneta roja de Drain Doctor está estacionada, presumiblemente para desatascar los baños después de los excesos de la noche anterior. Días consecutivos de Guinness y empanadillas de salchicha pueden causar estragos en el estómago.

Enfrente del hotel Cheltenham propiedad de Holland Cooper y su esposo, Julian Dunkerton, el cofundador de Superdry, un Testigo de Jehová llamado Dan está colocando un letrero de «Curso Bíblico Gratis». ¿Han tenido mucho interés, le pregunto, preguntándome cuánto interés tienen las personas en hablar sobre Dios esta semana. Después de todo, muchos de ellos son irlandeses.

Él hace una mueca. «Diría que están muy concentrados esta semana, pero tal vez tomen un folleto. Echa un vistazo a nuestro sitio web», me insta mientras entro al hotel para comenzar las festividades del día: el desayuno.

En cada Cheltenham, Holland Cooper y Dunkerton invitan a un grupo de amigos e influyentes a unirse a ellos en las carreras. Este año, dada la importancia del centenario de la Copa de Oro y la asociación de moda de Holland Cooper, todos están vestidos de pies a cabeza con sus prendas. Dentro del hotel, reunidos tomando café, Bollinger y bloody marys, hay una cantidad mareante y un tanto divertida de famosos vestidos con ropa de Holland Cooper: sombreros de ala ancha, chalecos, botas, camisas de seda y medias con monogramas.

Está Thomas Brodie-Sangster, quien interpretó al niño baterista en Love Actually, junto a su prometida, Talulah Riley (la actriz que se casó con Elon Musk dos veces). Está Jodie Kidd con su prometido, Joseph Bates; Rebecca Ferguson de The X Factor; y Hero Fiennes Tiffin con un gorro estilo marinero. Si tienes un adolescente, probablemente lo conozca. Es el galán de 26 años (7 millones de seguidores en Instagram) y sobrino de Ralph Fiennes que protagonizó la franquicia de películas de After.

También Gemma Owen, la hija de 20 años de Michael Owen y estrella de Love Island. La había visto sentada junto a una amiga en el hotel la noche anterior y le saludé. Hablamos brevemente sobre Cheltenham y Owen dijo que nunca había estado antes. «Sé un poco sobre las carreras debido a mi esposo», agregó su amiga rubia.

«¿Quién es la amiga de Gemma? Siento que debería saberlo», le pregunté a una camarera, quien me dijo que era la madre de Owen, Louise. (Honestamente, podrían ser hermanas).

De vuelta al desayuno, donde la ex modelo de Vogue convertida en presentadora de carreras, Rosie Tapner, ha sido invitada por Holland Cooper para dar consejos a sus invitados sobre las carreras del día. El presentador de televisión Nick Knowles me dice que el año pasado, Idris Elba estaba con ellos durante el día y uno de sus guardaespaldas apostó £20 a un caballo que le ganó £2,000. Ben Neal, novio del campeón ecuestre británico Carl Hester, agrega que Lily Allen fue invitada de Holland Cooper hace dos años y parecía tener un ganador en cada carrera. «Así que fui con ella a apostar y me di cuenta de que estaba apostando diez libras a cada caballo». Esa es una forma de hacerlo. Neal también me dice que Zara Tindall lo hizo comprar una docena de chupitos en una ronda en Cheltenham el año pasado. Luego le hizo pedir otra docena. Hoy podría ser un día largo.

Después de tomar algo, todos se suben a una línea de Mercedes hacia el hipódromo. El viaje es bueno para observar a la gente. Multitudes caminando hacia las puertas de entrada, ignorando notablemente a varios Testigos de Jehová esperanzados que están en la ruta. «¿Tienes brillo de labios?» una mujer grita a su amiga en la acera frente a ella. «Sí, ¿pero tienes los cigarrillos?» le grita su amiga de vuelta. Ambas llevan faldas casi invisibles que me preocupa que puedan resfriarse.

Entro con Brodie-Sangster y Riley, quienes me dicen que nunca han estado en Cheltenham antes, y nos enfrentamos a un campo de obstáculos de fotógrafos antes de encontrar nuestro camino hacia el palco de Holland Cooper. Más champán, canapés y la verdadera Copa de Oro, prestada durante media hora para que todos puedan tomarse una foto con ella en el fotomatón.

También en el palco y vistiendo un abrigo de Holland Cooper está Francesca Cumani, la presentadora de carreras bien conectada admirada por un gran número de fanáticos tanto por su sentido de la moda como por su comprensión del deporte. Mi madre, por ejemplo, nunca deja de hablar sobre la elegancia de Cumani (a menudo, siento, de manera ligeramente indirecta). Cumani y Tapner, presentadoras de carreras de clase alta, están hablando juntas y aprovecho este momento para compartir mi teoría sobre el crecimiento de la marca Holland Cooper.

Para empezar, algunos personajes de las carreras despreciaban a Holland Cooper. ¿Qué era esta marca de bling-bling con un monograma «HC» en cada prenda? «Todos esos botones de oro», me dijo un amigo elegante desaprobadoramente de la marca hace algunos años. Se consideraba demasiado ostentoso, demasiado llamativo. Como dice el viejo dicho, nadie te está mirando, querida. Y sin embargo, aquí estaba ropa aparentemente diseñada para hacer lo contrario: hacer que las mujeres se destaquen y sean notadas en lugar de mezclarse.