¿Por qué atacaría ISIS a Moscú? ¿Qué significa el tiroteo en un concierto para Putin?
El impactante ataque terrorista en la sala de música Crocus City Hall, a las afueras de Moscú, que ya ha cobrado más de 130 vidas, parece ser la peor pesadilla del Kremlin: un ataque yihadista originado en Asia Central en el momento en que el enfoque está en Ucrania.
Con Vladimir Putin habiendo apostado su legitimidad en su papel como el duro defensor de la Madre Patria, necesita responder, pero no hay opciones fáciles para él.
Mientras casi 7,000 personas se reunían el viernes por la noche en Crocus City Hall, un enorme lugar en Krasnogorsk, una ciudad dormitorio al noroeste de Moscú, para un concierto de la banda de rock Picnic, un grupo de hombres en camuflaje irrumpió en el vestíbulo, disparando indiscriminadamente con rifles de asalto.
Se dispersaron por la sala, disparando a civiles que huían, antes de usar explosivos o materiales inflamables para incendiar el edificio y escapar en un automóvil esperando. En 20 minutos habían huido, mientras las fuerzas de seguridad y los servicios de emergencia acudían a la escena.
Al menos 133 personas han muerto y muchos de los heridos siguen en estado crítico. El ataque parece haber sido cuidadosamente planeado, con armas y explosivos ocultos secretamente dentro del lugar para que los asesinos pudieran pasar por los detectores de metales en las entradas.
Hasta ahora se han arrestado a once personas: cuatro supuestos pistoleros y otras siete que se cree que son sus cómplices. Se informa que las cuatro personas arrestadas no son ciudadanos rusos. Algunos de los once, si no todos, son tayikos. Los cómplices pueden haber trabajado en la limpieza o el mantenimiento de Crocus City, lo que les permitió esconder las armas de antemano.
Las fuerzas de seguridad rusas parecen aceptar la responsabilidad de Estado Islámico Khorasan (Isis-K), una afiliada regional del movimiento más amplio de Estado Islámico (Isis). Los movimientos terroristas yihadistas han representado desde hace mucho tiempo una seria amenaza para Rusia, y Isis-K ha tomado el lugar de los rebeldes chechenos como los perpetradores de los ataques más graves allí, incluido el bombardeo del metro de San Petersburgo en 2017, que dejó 15 muertos.
Basado principalmente en Afganistán y Asia Central, Isis-K se ha centrado cada vez más en Rusia, a la que ve como equivalente a Estados Unidos en su «odio» hacia el Islam. Cita la intervención de Rusia en Siria en 2015 en apoyo al régimen de Assad contra, entre otros, los combatientes de Isis, así como su apoyo a los gobiernos de Asia Central opuestos a Isis.
Aunque estos incidentes rara vez reciben mucha cobertura en Occidente, Isis-K ha estado detrás de una serie de complots a menor escala, incluido un intento a principios de este mes de atacar una sinagoga en la región de Kaluga, al suroeste de Moscú. Esto fue frustrado por el Servicio Federal de Seguridad (FSB).
Más del 10 por ciento de la población rusa es musulmana, y los movimientos yihadistas han llegado a dominar las insurgencias locales, especialmente en el Cáucaso Norte, donde las repúblicas inestables, incluidas Chechenia, Ingushetia y Daguestán, están atrapadas entre el mar de Azov y el mar Caspio.
Al-Qaeda fue el primero en afirmar su presencia, seguido por el Estado Islámico. Sin embargo, los rusos tienen una experiencia considerable en el manejo de la amenaza del Cáucaso Norte, desde redes de informantes locales hasta analistas experimentados. Tienen mucha menos capacidad para enfrentar amenazas de Asia Central.
Millones trabajan en Rusia como residentes permanentes o trabajadores temporales, y aunque la mayoría rechaza el extremismo, algunos se han radicalizado, como el uzbeco étnico nacido en Kirguistán que llevó a cabo el bombardeo de San Petersburgo en 2017.
Muchos viven en campamentos y comunidades cerradas donde la mayoría puede provenir del mismo pueblo o vecindario de su país de origen, lo que dificulta que el FSB coloque o reclute informantes. Como resultado, los rusos a menudo han tenido que depender de la inteligencia de sus contrapartes de Asia Central, que a menudo es inexacta o politizada.
Un ex oficial del FSB me dijo una vez que algunos expedientes proporcionados por la policía de seguridad de Uzbekistán eran tan confusos que casi arrestan a un profesor universitario de 53 años que visitaba el país, creyendo erróneamente que era un militante de Isis de 20 años que regresaba de luchar en Afganistán.
Esto es malas noticias para Putin. Rusia no es ajena al terrorismo, que ha cobrado más de 1,300 víctimas en los 24 años de Putin en el poder.
El presidente ha buscado legitimarse en el pasado ofreciendo a los rusos una mejora en su nivel de vida a cambio de su quiescencia política y demostrando que él era su duro defensor.
Con el país sumido en la estancamiento debido a su sangrienta guerra en Ucrania, ha tenido que apostarlo todo en este último aspecto.
Sin embargo, mientras los drones ucranianos atacan ahora las refinerías de petróleo rusas, también tiene que lidiar con el peor ataque terrorista del país en años.
Es probable que sienta el impulso de hacer un gesto drástico en respuesta, pero ¿contra quién? Hubo comentarios iniciales de algunas fuentes en Moscú insinuando una conexión directa ucraniana.
Dmitry Medvedev, un ex presidente que se ha convertido en uno de los comentaristas rusos más tóxicos y francos, advirtió que «si se establece que son terroristas afiliados al régimen de Kiev», deben ser «exterminados sin piedad». Por el contrario, un portavoz de la inteligencia militar ucraniana calificó el ataque como una «provocación deliberada por parte de los servicios especiales de Putin».
Aunque el FSB afirma que los terroristas planeaban intentar huir del país a través de la frontera ucraniana, el énfasis actual en los informes oficiales rusos está muy centrado en la dimensión de Isis-K. Por ahora, al menos, no hay indicios de que esto pueda ser utilizado como un pretexto directo para una nueva movilización de tropas en Ucrania.
La respuesta probable será una represión contra presuntos militantes de Asia Central y sus simpatizantes. Si la experiencia pasada sirve de guía, esto será duro e indiscriminado.
Sin embargo, esta opción está llena de peligros. Rusia enfrenta una crisis laboral debido a las necesidades de la economía de guerra. El desempleo está en un mínimo histórico y los salarios están siendo forzados al alza por la competencia por los trabajadores. El país necesita a esos asiáticos centrales que realizan muchos de los trabajos que los rusos no quieren por salarios que los rusos no aceptarán, y una represión violenta podría persuadir a muchos de irse.
También podría enojar a los gobiernos de Asia Central que se sienten menos intimidados por Moscú en estos días, y cuya tolerancia es vital para el comercio «en el mercado gris» que evade las sanciones, importando bienes vitales, desde repuestos hasta microchips.
El ataque también obliga a Putin a examinar detenidamente sus fuerzas de seguridad. Una y otra vez, le han fallado a él y al pueblo ruso, pero Putin ha sido reacio a responsabilizarlos. Son cruciales para su base de poder, y figuras como Alexander Bortnikov, el director enfermo y envejecido del FSB, le son leales de una manera en que sus sucesores pueden no serlo.
Ningún aparato de seguridad puede prevenir todo el terrorismo, pero el FSB y otras agencias de seguridad sin duda han estado distraídos por su enfoque en Ucrania y pueden haber dejado de aprovechar al máximo la inteligencia accionable.
Hay mucha confusión y especulación sobre lo que Estados Unidos sabía y le dijo al Kremlin.
Se ha hecho mucho hincapié en ambos lados en una advertencia de terrorismo emitida a los ciudadanos estadounidenses por su embajada en Moscú, pero esto ocurrió el 7 de marzo, el día en que se evitó el ataque en Kaluga, y solo les dijo a las personas que evitaran grandes reuniones durante las próximas 48 horas. En ese momento, un Putin evidentemente irritado calificó esto como una «provocación», destinada a «intimidar y desestabilizar nuestra sociedad» en vísperas de las elecciones.
Sin embargo, fuentes estadounidenses han afirmado que «desde noviembre ha habido inteligencia ‘bastante específica’ de que Isis-K quería llevar a cabo ataques en Rusia», que se había transmitido a Moscú.
El Kremlin ha dicho que las advertencias eran bastante genéricas, pero hay un tono defensivo en algunas de las declaraciones del FSB que puede indicar que ya se ha iniciado una investigación interna.
La amenaza del Cáucaso Norte sigue en un nivel latente, con ataques insurgentes periódicos.
En 2022, un funcionario de seguridad ruso admitió que había un temor creíble de que Isis-K pudiera comenzar a trabajar con los restos del afiliado de Isis allí. ¿Qué sucede si el conflicto en Ucrania estalla nuevamente en una rebelión abierta? Putin podría enfrentar la difícil decisión de reducir su invasión o arriesgarse a perder el Cáucaso Norte.
Como suele suceder cuando se enfrenta a dilemas especialmente difíciles, Putin al principio desapareció de la vista.
Se informó que a los canales de televisión rusos se les dijo tres veces que se prepararan para que él se dirigiera a la nación, solo para que él cambiara de opinión hasta media tarde cuando finalmente hizo una breve aparición.
Nuevamente planteó la afirmación no fundamentada de que los terroristas planeaban escapar del país a través de la frontera ucraniana, pero no hubo la fanfarronería machista y el lenguaje de gángster de discursos pasados. En cambio, como lamentó un ruso en las redes sociales, «solo obtuvimos a un anciano que no sabía qué decir».
El profesor Mark Galeotti es autor de más de 20 libros sobre Rusia, siendo el más reciente «Putin’s Wars: From Chechnya to Ukraine», publicado por Bloomsbury
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